Islands ende riksföreståndare Sveinn Björnsson

Sveinn Björnsson skrev in sig i den isländska historien som landets enda riksföreståndare under några dramatiska krigsår på 1940-talet. När Tyskland ockuperade Danmark våren 1940 bröts plötsligt alla kommunikationer mellan Island och den danske kungen Kristian X som fram till dess hade fungerat som Islands statschef genom en personalunion. Det isländska parlamentet Alltinget tvingades agera snabbt för att säkra landets styre och röstade därför om att överta kungens befogenheter. År 1941 utsåg parlamentet den erfarne juristen och diplomaten Sveinn Björnsson till riksföreståndare vilket innebar att han fick i uppdrag att utöva statschefens makt på plats i Reykjavik. Island förblev formellt sett en monarki under denna övergångsperiod och Björnsson styrde landet med kunglig auktoritet fram till sommaren 1944.

Efter en folkomröstning där det isländska folket röstade för att kapa banden till den danska kronan utropades Republiken Island den 17 juni 1944. Samma dag avslutade Björnsson sitt uppdrag som riksföreståndare och valdes istället till landets allra första president vilket gjorde honom till en unik brygga mellan monarkin och den moderna republiken.

För att förstå vem denne statsman var måste man blicka tillbaka till hans bakgrund och tidiga karriär. Han föddes i Köpenhamn år 1881 där hans far Björn Jónsson arbetade, en man som senare skulle bli en inflytelserik minister i den isländska hemstyresregeringen. Den unge Sveinn valde juridikens bana, tog sin examen vid Köpenhamns universitet år 1907 och etablerade sig snabbt som en mycket respekterad advokat och allmän åklagare hemma i Reykjavik. Vid sidan av juridiken visade han ett enormt samhällsengagemang och var bland annat med och grundade det isländska Röda korset samt landets största rederi och försäkringsbolag.

Hans politiska och diplomatiska bana tog fart på allvar under det första världskriget. Efter att ha suttit i Reykjaviks stadsfullmäktige och en kortare period i Alltinget skickades han ut på känsliga diplomatiska uppdrag till både Storbritannien och USA för att säkra Islands handelsavtal under krigsåren. När Island blev ett självständigt kungarike år 1918 behövde landet en skicklig representant i Danmark som fortfarande skötte den isländska utrikespolitiken. Björnsson fick det tunga uppdraget och tjänstgjorde som Islands sändebud i Köpenhamn under merparten av mellankrigstiden, fram till dess att det andra världskriget bröt ut och förändrade allt.

Tiden som statschef blev dock inte utan personliga prövningar för Björnsson, särskilt på grund av hans familjesituation. Samtidigt som han ledde det isländska folket genom kriget och styrde landet i demokratisk riktning befann sig hans äldste son, han hade fyra söner och två döttrar, Björn Sveinsson Björnsson, i Tyskland. Sonen hade gått med i Waffen- SS och arbetade under krigsåren aktivt med tysk radiopropaganda i det ockuperade Danmark, vilket efter kriget ledde till en stor familjetragedi och kort fängelsestraff i Danmark för sonen. Trots dessa privata spänningar lyckades Sveinn Björnsson behålla folkets djupa respekt och han förblev en samlande, stabiliserande figur för den unga republiken. Han blev omvald som president utan motkandidat både 1945 och 1949 och satt kvar på posten fram till sin död i Reykjavik i januari 1952.

Referenser
Bild kommer från Alchetron, Free Social Encyclopedia for the World

Tryckta källor
Andersson Henrik Den sällsamma mångkulturen, utländska frivilliga i Waffen-SS 2015.
Henrikson Isländsk historia 1981.

Internet
https://alchetron.com/Sveinn-Bj%C3%B6rnsson
https://www.encyclopedia.com/reference/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/bjornsson-sveinn
https://grapevine.is/mag/2017/08/24/the-story-that-could-never-be-told-icelands-first-son-the-ss-officer/
https://is.wikipedia.org/wiki/Sveinn_Bj%C3%B6rnsson
https://sv.wikipedia.org/wiki/Sveinn_Bj%C3%B6rnsson
https://www.forseti.is/en/former-presidents/sveinn-bjornsson