Kungen som kickade igång Sverige: Möt vår förste (och kanske sämste) fotbollsstjärna

Långt innan Zlatan Ibrahimović dominerade de italienska försvaren och långt före Thomas Ravellis legendariska straffräddningar sommaren 1994, ja innan självaste Nacka Skoglund fanns det en annan svensk som banade väg för sporten. Han bar ingen glansig landslagströja. Han bar kungakrona, hermelinsmantel och ett ganska imponerande skägg. Möt Johan III, Sveriges allra första fotbollsspelare.

Allt började med ett klassiskt diplomatiskt uppdrag med en rejäl dos kärlekstrassel. Johan, som vid denna tidpunkt inte ens var kung utan bara prins, skickades i slutet av 1550-talet över Nordsjön till England. Uppdraget var enkelt men ack så svårt, han skulle fria till drottning Elisabet I å sin bror Erik XIV:s vägnar. Elisabet sade nej tack till Erik, men Johan fick med sig något helt annat i bagaget hem till de svenska skogarna. Han hittade nämligen en läderkula och en tidig, extremt kaotisk variant av fotboll.

Man kan bara föreställa sig hur det såg ut när Johan återvände till Stockholm, samlade hovet och stolt förklarade att han hittat framtidens melodi. Den fotboll kungen introducerade liknade dock inte dagens taktiska finlir med VAR-granskningar och gula kort. Det här var 1500-talets folkfotboll, vilket i praktiken innebar att två hela byar möttes på ett gigantiskt fält utan några som helst regler. Målet var att få bollen i motståndarens mål, och i princip alla medel, inklusive brottning, tjuvnyp och förmodligen en och annan svärdshuggsliknande tackling, var tillåtna.

Johan III blev därmed Sveriges förste fotbollspionjär, även om hans spelförståelse och bollkontroll i tunga renässanskläder kan ifrågasättas. Det finns inga historiska protokoll över hur många mål kungen gjorde, eller om han någonsin drog på sig en sträckning i baksida lår under en lerig match på borggården. Men nästa gång du bänkar dig framför en landskamp kan du skänka en tacksam tanke till Johan den tredje. Han misslyckades med att skaffa en engelsk drottning till sin bror, men gav oss i alla fall chansen att skrika oss hesa i tv-soffan flera hundra år senare.